Angst er en naturlig fysisk og psykisk reaksjon som har utviklet seg som en respons for å håndtere farer, men også som et verktøy for å prøve å forutse og unngå potensielle farer. Angst er således en svært viktig og naturlig reaksjon, samtidig som den ofte også kan oppstå av feilaktige grunner, bli uhensiktsmessig kraftig og skaper betydelige psykiske plager. Angsten kan ha mange forskjellige uttrykksformer, fra plutselige intense former, som for eksempel panikkangst anfall, til mere lavgradige og vedvarende former for angst. Noen ganger har angsten spesifikke triggere/utløsende stimuli og andre ganger er det mye vanskeligere å sette fingeren på hva som utløser angsten. Hvordan angst utarter seg kan variere mye fra individ til individ, og opp gjennom livet hos et enkelt individ. Arvelige faktorer kan noen gangerspille en betydelig rolle, men angst påvirkes også av svært mange andre ting, som for eksempel søvn, kost, aktivitetsnivå, trening, sinnsstemning,stress, belastninger, traumer og pågående og tidligere relasjonelle vansker.

Innenfor eksistensiell psykoterapi er man opptatt av ikke bare å redusere eller prøve å fjerne angst, men også å prøve å få en dypere forståelse for de unike årsakssammenhengene – forutsetningene, omstendighetene og historiene som ligger til grunn for angsten hos et enkeltindivid. Økt forståelse åpner ofte veien for økt aksept og bedre evne til å ikke bare redusere angsten, men noen ganger også lære å leve med angsten. Eksistensiell angst er et begrep som beskriver den angsten som de universelle vilkårene for menneskelig liv kan skape. Det vil ofte kunne være nyttig å utforske individets relasjon til døden og det som kalles eksistensiell isolasjon, liksom fenomener som frihet, ansvar og mening. Å utforske slik angst kan være en krevende prosess, men det kan også føre til dyp personlig vekst.